A Neritina natalensis, ou caracol zebra, é uma linda espécie de caracol aquático com uma casca castanha clara marcada com riscas pretas num padrão interessante, da família Neritinidae. No meu entender, o padrão pode diferir conforme a variante geográfica desta espécie de caracol, mas não encontrei confirmação desta minha suposição. O corpo da neritina é cinzento com riscas negras em volta de todo o animal.
O tamanho destes caramujos adultos ronda os 2cm em que o corpo é praticamente todo protegido pela casota deixando apenas as antenas de fora. Alimentam-se quase exclusivamente de algas e não danificam as plantas tornando-se animais muito atractivos para aquários plantados.
Este não é um molusco Hermafrodita, existe distinção entre sexos, mas a olho nu o sexo é difícil ou impossível de determinar. As minhas fêmeas são maiores que os machos, mas não sei se isto é regra geral ou se os machos são mais novos.
A reprodução pode ser tentada e bem sucedida se se verificarem alguns aspectos básicos, sendo o mais importante que não se reproduzem em água doce. Isto é, podem por os ovos em água doce, mas nunca se vão desenvolver. Sendo assim refiro em seguida o procedimento para reprodução destes caracóis recomendado por um criador no site fishforuns.net.
Primeiro há que escolher decorações que tenham algumas algas já desenvolvidas, preferencialmente troncos de madeira, e introduzi-los num aquário pequeno (5L é suficiente) com agua doce ou preferencialmente já salobra (salinidade entre 1.005 e 1.010). Em seguida podem-se introduzir as neritinas, não esquecendo que elas são sexuadas (existem machos e fêmeas), logo é recomendado introduzir varias para garantir que existem ambos os sexos, já que a diferenciação sexual pode ser difícil de reconhecer.
A seguir há que esperar alguns dias até que os troncos tenham ovos em quantidade. Grande parte das vezes as neritinas põe os ovos no vidro do aquário também alem dos troncos. Muito importante alimentar bem os reprodutores nesta fase.
Quando tiver ovos em quantidade, pode fazer uma de duas coisas. Ou retira os pais reprodutores para o aquário de origem e troca a água do aquário de reprodução por agua de um aquário de agua salgada. Ou retira os troncos directamente para outro aquário já estabelecido com agua salgada para os ovos eclodirem aí e fazer crescer as larvas até se tornarem caracóis. É muito importante não tentar remover os ovos dos vidros pois isto vai parti-los. Para que não restem dúvidas, os ovos da neritina parecem pequenas sementes de sésamo.
O substrato do fundo no aquário de reprodução deverá ser rico em cálcio, como areia de coral ou outra areia calcária (conchas esmagadas por exemplo). Este cálcio vai ajudar bastante a formação da concha nos jovens.
Nesta fase em que temos os ovos prestes a eclodir no aquário de água salgada, é conveniente fazer mudanças parciais de água de 3 em 3 dias (50% é o recomendado).
A eclosão dos ovos é um processo que demora algum tempo, por vezes até um mês. Assim que começam a aparecer larvas pode alimentá-los com as algas que estão nas madeiras onde os ovos foram depositados, ou comprar pastilhas de algas e dar-lhes estas pastilhas depois de reduzidas a pó. É muito importante serem bem alimentados mas tenha em atenção a qualidade da água.
Assim que as conchas estejam desenvolvidas há que habitua-los ao destino final. Se for um aquário de água salgada ou salobra, basta ir reduzindo a salinidade até ser atingida a salinidade do aquário final. Se o destino for água doce o processo é mais lento. Para um aquário de 5L o ideal será remover 20 ml de água de manha e repor 10 ml de água doce de manha e mais 10 ml de água doce á noite. Isto durante um mês.
Originário da África do Sul. Devido ao nome “Natalensis” há muita gente que associa este animal a Região de Natal no Brasil, quando na realidade o nome se refere ao distrito sul-africano de KwaZulu-Natal onde o Rio Tugela é considerado o berço desta espécie de neritina.
Habitat natural: Como este molusco se adapta perfeitamente a água doce como a água salobra há muitas especulações sobre o meio preferido dele. O que me parece mais lógico, dado que é encontrado na foz do rio Tugela, é que a neritina vive em água salobra durante a maior parte do ano e em período de cheias a água da foz fica predominantemente doce. A neritina estaria portanto adaptada a essa mudança sazonal de salinidade. As neritinas passam facilmente longos períodos fora de água. E passam por períodos de hibernação em que se enterram em areia ou lama.
No Aquário é extremamente fácil manter este animal resistente em praticamente qualquer tipo de aquário em bom estado. O ideal, no entanto seria um pH entre 7 e 8, uma temperatura entre 22ºC e 27ºC e kH e gH elevados. Estes caramujos são mais activos durante a noite e se o aquário não estiver tapado é possível que passeiem pela casa. Há diversos relatos de Neritinas que foram encontrados a uns bons metros do aquário e eu próprio já apanhei os meus a caminho da cozinha para buscar uma folhinha fresca de alface, mas se estiverem satisfeitas com a qualidade da água no aquário não devem dar passeios para fora da água.
